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我們從哪里來，又將到哪里去？這個問題無論是從哲學上還是生物學上都困擾著不少研究者。但這次我們所要討論的問題主要集中在生物學，即我們從哪里來？

不少化石證據(jù)表明，我們是從靈長類中的猩猩或者猿類進化而來的。不過這一說法缺乏關鍵證據(jù)，很難得到所有人的支持。不過科學家基于對早期化石的研究，這個關鍵證據(jù)可能得到了解釋。人類進化鏈上缺失的環(huán)節(jié)也許被找到了，沒準人類起源問題有望被蓋棺定論。

類似的問題自文藝復興開始就已經有不少相關的學術研究，進入19世紀后，達爾文的《進化論》似乎解釋了這個問題。根據(jù)達爾文的解釋，生物進化和自然選擇是人類演化至今的主要過程。

他認為地球上所有生物都來自于一個共同的祖先或者祖先基因庫，而人類的共同祖先則來自于南方古猿的進化。不過物種在進化過程中經歷的滅絕事件使得整個過程并不明朗。

簡單來講，在進化的過程中我們缺失了關鍵的證據(jù)去證明我們自身的物種演化。物種的相似性使得我們難以區(qū)分這種起源的經歷，現(xiàn)代研究表明，基于基因水平轉移，基因在一些遠親物種之間傳播更為復雜。

那么這個化石究竟有多厲害，能夠從漫長的時間之河中向人們展示這個缺失的環(huán)節(jié)。本文接下來會從進化起源的問題上講一講關于人類進化“丟失”的過渡化石，以及這對我們追溯起源的幫助。

自然演化的缺失

科學家們認為人類在進化的過程中和黑猩猩這些靈長類動物一樣，都有著共同的祖先。但在后來的進化中人類進化出了一個單獨的物種，人屬。也就是從這個時期，人類開始脫離和黑猩猩這些靈長動物的進化樹。

化石證據(jù)表明，人類大約在700萬年前開始與黑猩猩分化，但在分裂出去的黑猩猩化石中沒有發(fā)現(xiàn)較為明顯的化石標本。這表明人類在進化過程中缺乏過渡化石這種證據(jù)。

過渡化石，是一種既保留其祖先，也保留其進化之后的生物生命形態(tài)的生物化石。尤其是當演化出來的生物和其祖先完全不同時。

達爾文認為，化石記錄本身就充滿許多不確定性，有很多數(shù)據(jù)人們并不知曉，如果要從這個方面來談論進化，那為什么不用地質記錄數(shù)據(jù)的缺乏來解釋？

結果就在《物種起源》這本書剛出來沒多久，始祖鳥化石的發(fā)現(xiàn)被證明是恐龍向鳥類過渡的重要化石。后學的過渡化石發(fā)現(xiàn)中，越來越多的過渡化石足夠證明脊椎動物的綱之間是有不同程度聯(lián)系的。

由于演化并不是單線，而是帶有許多條分支，同一類物種可能有多個分支出去的變化和亞種。不過化石最大的缺點在于，不是所有過渡生物都會在過渡化石中體現(xiàn)，只有非常小的比例中人們才能夠找到這些化石。

為什么科學家會認為南方古猿會是人類進化過程中的一個重要演化證據(jù)呢？

很明顯，這同樣也來自于過渡化石。在南方古猿的化石證據(jù)中，科學家們發(fā)現(xiàn)該化石的眼眶有明顯的縮窄區(qū)，頭骨最大寬位較低，腦容量為現(xiàn)代人的35%，下顎骨較為粗壯，臼齒很大，門牙和犬齒比較小。

這些證據(jù)都表明該化石正在朝著人類的進化方向走，最重要的是，南方古猿化石的身體結構表明，它們具備二組行走的能力。這說明在這之前它們就已經演化了一段時間。

從解剖學上來看，化石的骨盆像人而不是猿猴，股骨到股關節(jié)直至膝蓋的位置角度使得它們讓腳更靠近身體中間。這是現(xiàn)代人才有的生理特征。

但是，問題又來了，既然它們已經演化了一段時間，那在這之前，它們又是誰呢？或者說它們是從哪兒開始演化過來的？這個問題一直困擾了科學家許多年，由于缺乏關鍵證據(jù)，進化到這里就給卡住了。

來自過去的拼圖

終于到了2013年1月，在古魯馬哈凝灰?guī)r遺址上方10米的一處淤泥中，人們發(fā)現(xiàn)了一個未知物種的化石?？茖W家在對其進行仔細研究后發(fā)現(xiàn)，這可能是人類進化的關鍵證據(jù)。

該化石推測可追溯到2.8萬~2.75萬年前，化石樣本被標記為LD 350-1，研究表明它是一個成年生物的左頜骨，骨骼部分包括犬齒、兩個前臼齒和其余部位的臼齒。整體來看，標本屬于南方古猿阿爾法種的標本范圍內。

前面也說到，一直以來科學家們都認為人類的演化是從南方古猿而來，但由于缺乏過渡化石，只能在演化時期追溯到這里。但是這個化石標本的解剖結構和南方古猿有很大不同，它與人類更接近。

頦孔位置不在凹陷處，它在頜中線突出的一條骨線處有一個聯(lián)合龍骨，頜骨保持或多或少恒定的深度，這和人類非常接近。如果是南方古猿，那么這個位置應該在前臼齒下方的最深處，并且在牙冠方面會有一些差異。

這表明該化石很早就出現(xiàn)與南方古猿的不同之處，而且和其他古代人類一樣，這塊頜骨看起來沒有明顯的下巴。這種在牙齒上表現(xiàn)出的強烈差異，科學家認為這種分裂出來的變化很可能是飲食變化引起的。

后來2015年在肯尼亞地區(qū)發(fā)現(xiàn)的KNM-ER 5431樣本同樣也發(fā)現(xiàn)了類似的牙齒變化，左、右前磨牙與古猿的磨牙有明顯不同。并且能夠追溯到更早，時間上大概在3~2.7萬年前。

科學家們推測這可能和LD 350-1的樣本是同一個物種，這樣一來就能解釋南方古猿的這種過渡變化。但這幾者之間還是有時間上的差異，大概有著2000年左右的時間差。

不過2019年的最新發(fā)現(xiàn)似乎能夠解釋這種不足，埃塞俄比亞東北部地區(qū)發(fā)現(xiàn)的石器其年代可以追溯到2.6萬年前，并且可能是與LD 350-1的同一個物種制造。

這些鋒利的石器使得它們有基本的生產能力，更鋒利的石器也證明它們能夠獲得比南方古猿更好的資源，這在當時不斷變化的氣候種是非常有利的。

科學家推測LD 350-1的生活地區(qū)比其他化石發(fā)現(xiàn)的物種居住地應該要更干燥、更開放。基于放牧物種的多樣性，該地區(qū)可能類似于現(xiàn)代的非洲草原。

這是否能說明所有的問題？人類在進化過程中的最終答案找到了嗎？

蓋棺定論？有待商榷

這個問題其實還是很難說明白，首先我們來看看古猿們的大遷徙。從非洲開始，分別有了兩次遷徙分布。第一次的時間大致是在13萬~10萬年前，第二次大致在7萬~5萬年前。

而歐洲大陸的類人種分布則主要在65000年前，也就是智人發(fā)展的主要時間段。但正如我們前面所說，人類的進化分支非常復雜，如果要找尋最終的起源必須要有一個明確的證據(jù)才行。

光有化石還不行，埃塞俄比亞等地區(qū)發(fā)現(xiàn)的石器，確實能夠在一定程度上解答LD 350-1的一些問題。不過目前科學家并不清楚這種石器制造和文化是它們獨立發(fā)展而來，還是從更早的南方古猿的傳統(tǒng)中流傳下來。

如今科學家還是不能完全找到人類起源的全部證據(jù)，但是從整體上來看，整個歷史變遷和演化過程都在不斷清晰起來。從靈長類到南方古猿，再到類人種直至現(xiàn)代智人，人類進化是一個漫長的過程，僅僅靠著一兩塊化石是無法填補出整個拼圖的。

人類在追溯自己起源的問題上從來沒有間斷過，這對我們來講意義重大。通過這樣的研究，人才能從生物屬性上更完整地認識自己，探清自己究竟是誰。

標簽： 蓋棺定論 人類進化