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直徑僅500公里,卻最有希望孕育生命,土衛(wèi)二有何特殊之處?

來源:hao123百家號     時間:2022-03-16 20:09:10

宇宙中到底有沒有地外生命?很多人都認(rèn)為是存在的,畢竟宇宙那么大,天體那么多,總會有些天體和地球的環(huán)境一樣甚至更好。

別說是遙遠(yuǎn)的宇宙,就算是在太陽系內(nèi),也有許多天體具備著宜居環(huán)境,有孕育生命的可能。在一百多年前,人們認(rèn)為火星是最有希望的星球。那個時候,科學(xué)家還無法判斷地球以外的天體表面有怎樣的氣候和環(huán)境,這樣的猜測似乎有更多“猜”的成分;隨著科技的發(fā)展,人類能夠?qū)ζ渌祗w進(jìn)行“測”了,竟然又認(rèn)為冥王星有可能孕育生命!

除了這些直接繞太陽公轉(zhuǎn)的天體之外,科學(xué)家還對一些衛(wèi)星寄予厚望。比如木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二、土星的衛(wèi)星土衛(wèi)二、土衛(wèi)六,都被認(rèn)為是太陽系中最有希望孕育地外生命的天體。不同的科學(xué)家們觀點不同,搞得大家也是一頭霧水:到底哪一顆天體更宜居呢?

(圖片說明:土衛(wèi)二)

說起來,在沒有實際發(fā)現(xiàn)生命之前,這些天體誰更宜居,都是依賴于評價它的天文學(xué)家所設(shè)定的標(biāo)準(zhǔn)。有的天文學(xué)家認(rèn)為這個因素最重要,那么就認(rèn)為這顆天體最宜居;有人認(rèn)為另一種因素更重要,所以這顆天體也不是很有希望。而且,有些星球在某一方面看起來惡劣,但或許另外一些條件可能彌補(bǔ)這種劣勢,就不能排除生命的可能。

因此,如果有一個統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)來衡量一顆天體的宜居性,那么大家全都按照這個標(biāo)準(zhǔn)來判斷它有多大的概率孕育生命,那么就不會有爭議了。

(圖片說明:土衛(wèi)六)

最近,紐約大學(xué)阿布扎比分校的天文學(xué)家Dimitra Atri領(lǐng)導(dǎo)著他的團(tuán)隊,提出了一種新的規(guī)則,來衡量一顆天體孕育生命的能力。在本次研究中,他們最看重的是一種新提出的指標(biāo)——微生物宜居性指數(shù)(MHI)。研究人員指出,這個指數(shù)是用來衡量地球上一些特殊環(huán)境下生存的極端生命,在其他天體的某些環(huán)境下能否生存的指標(biāo)。

某個環(huán)境想要支持生命存在,必須要滿足一定的要求。在本次研究中,研究人員一共確定了6個影響生命孕育的重要因素,分別是溫度、壓力、紫外線輻射、電離輻射、pH值和鹽度。如果想要孕育生命,這些指標(biāo)的數(shù)據(jù)就要落在一個相對比較嚴(yán)格的范圍內(nèi)。

(圖片說明:木衛(wèi)二)

當(dāng)然,如果有些指標(biāo)超標(biāo)了,也不意味著完全不可能孕育生命。畢竟在地球上,也存在著一些特殊生命,它們所生活的環(huán)境遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了大家的想象。比如一種名叫Serpentinomonas sp. B1的微生物,可以在pH值高達(dá)12.5的強(qiáng)堿環(huán)境下生存,還有一種名叫Thermococcus piezophilus CDGS的微生物,能夠承受高達(dá)125兆帕壓力的環(huán)境(約為地表大氣壓的1250倍)。

這意味著,就算某些天體的某些環(huán)境不盡如人意,甚至有些極端,但仍然有機(jī)會孕育生命。所以,對于上面6個指標(biāo),我們也可以適當(dāng)?shù)胤艑挊?biāo)準(zhǔn),這就讓這些天體孕育生命的概率更高了一點。

(圖片說明:火星)

研究人員不僅分析了6種影響因素,還考慮了地球上孕育了生命的6種不同的自然環(huán)境,分別是兩極、表層大陸、次表層大陸、次表層冰、環(huán)境海洋、深海海底和熱液噴口。在地球上,這些環(huán)境都有不同的生命形式,它們的各項指標(biāo)還是符合孕育生命的條件的。在太陽系其他天體上,我們也不必局限于星球表面,也可以在這些環(huán)境下尋找生命。

根據(jù)這些條件,研究人員排除了太陽系中絕大部分天體,包括我們頭頂?shù)脑虑?。但剩下的天體數(shù)量還是有7個,這已經(jīng)不少了。這7顆天體分別是火星、木衛(wèi)二、土衛(wèi)二、土衛(wèi)六、木衛(wèi)三、木衛(wèi)四和冥王星。

在選定了目標(biāo)天體之后,研究人員就要對它們的各種環(huán)境中的各項指標(biāo)進(jìn)行數(shù)據(jù)收集了。

需要說明的是,上面提到的能夠支持生命的地形,不是在每一顆天體上都有過人類研究的。以火星為例,科學(xué)家還沒有發(fā)現(xiàn)它有熱液噴口,所以只能研究它的其他地形有多大概率孕育生命。

另外,即便是已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的地形,科學(xué)家也沒有獲取其全部的數(shù)據(jù)。比如有些星球的某些環(huán)境下pH值、電離輻射等數(shù)據(jù),還沒有被探測過。這對于本次研究來說,也是一個小小的遺憾。但是沒有辦法,研究還是要進(jìn)行下去的。

研究人員想出了一個辦法,那就是以分?jǐn)?shù)的形式來衡量一顆星球的某個環(huán)境下的MHI值。其中,分母代表的是6項關(guān)鍵指標(biāo)中有幾項是被探測過的,從下面的數(shù)據(jù)表中可以看到,除了發(fā)射探測器比較多的火星,以及木衛(wèi)二和土衛(wèi)二之外,其他天體的各個環(huán)境都沒有獲取完整的數(shù)據(jù)。而分子中代表的,則是已經(jīng)探測到的關(guān)鍵數(shù)據(jù)中,符合生命生存標(biāo)準(zhǔn)的。

以火星的兩極為例,其MHI值是4/6,這就是說:人類探測器已經(jīng)對火星兩極的這6個關(guān)鍵指標(biāo)都進(jìn)行過探測,并獲取了數(shù)據(jù)。其中,有4項是基本允許生命存在的,這個數(shù)據(jù)相對還是比較令人滿意的。

(圖片說明:各個天體的特殊地形下的MHI值)

最終研究人員得出的結(jié)論是,太陽系內(nèi)最有希望發(fā)現(xiàn)生命的地方,就是土衛(wèi)二的熱液噴口,除了缺少電離輻射的數(shù)據(jù)外,它的其他方面都比較合適,其MHI值達(dá)到了5/5。土衛(wèi)二直徑僅有500公里左右,但它的地表以下有著溫暖的液態(tài)水和熱液活動,因此被科學(xué)家認(rèn)為是最有希望孕育地外生命的天體之一。在這次新的研究中,它也再一次“奪魁”。

它也不是沒有“競爭對手”,根據(jù)本次研究中的標(biāo)準(zhǔn),火星的兩極和木衛(wèi)二的熱液噴口孕育生命的概率不次于土衛(wèi)二?;鹦谴蠹叶枷鄬κ煜ち?,木衛(wèi)二則同樣擁有著地下海洋,水資源儲量比地球還大,因此也是許多科學(xué)家心中尋找地外生命的最佳地點。

(圖片說明:歐羅巴快船號)

而且,目前美國的毅力號火星車正在火星表面采集樣本,準(zhǔn)備在本世紀(jì)30年代將其帶回地表,我國也有相同的火星表面采樣計劃,這些項目有望破解火星的生命之謎。美國還準(zhǔn)備發(fā)射歐羅巴快船號探測器,專門去木衛(wèi)二尋找生命的痕跡。

相比之下,土衛(wèi)二目前仍然無人問津。所以在本次研究中,作者也希望相關(guān)部門仔細(xì)考慮,不要錯過這顆非常有希望孕育生命的星球。或許我們在火星和木衛(wèi)二可能碰一鼻子灰,卻能在土衛(wèi)二獲得想要的結(jié)果。

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